随着货物储运的种类不断增多，有些货物在储运过程中易受到外界温度湿度等条件影响而发生腐烂变质。为保持易腐货物的本来品质和使用价值，在运输途中不发生腐烂变质和数量上的短缺，提高货物运输的安全性，减少对环境的污染，实现最佳经济运输，是必须将易腐货物置于其保鲜所需的较低温度条件下；因此，冷藏运输对人类生活和社会经济发展有着巨大的作用。
20世纪80年代之前，我国冷藏保温运输业所承运的易腐食品主要局限在以下方面：外贸系统出口的肉类或少量家禽。水产等冷冻食品； 商业部门为国内大中城市居民配给的冷冻肉类、家禽和水产品，此类食品运输季节性强，且是分配性运输；少数食品加工企业需要的 蛋、奶类制品。20世纪80年代以后，冷藏运输业进入了新的发展时期，冷藏保温车的使用领域不断拓展，用户结构有了很大变化。
主要表现为：一是冷藏保温车管理从系统部门逐步转变为企业；二是冷藏运输的易腐货物由过去基本以冷冻食品（冷冻肉类、水产品）为主发展到以新鲜肉类、水果、蔬菜占较大比例，还有乳制品、冷饮、糕点、巧克力、保健食品等；三是随着我国城市商业的发展，除了肉类加工厂、冷库外，大型连锁超市、大型副食商场、牛奶公司、食品加工厂等也成了冷藏保温车的主要用户。
一般情况下，长途运输以重中型车、半挂车为主，中距离运输以中轻车型为主，短途运输以微型车为主。交通部颁布的《2001-2010年道路运输业发展规划纲要》提出，要大力发展快速货运、集装箱运输，促进化学危险货物、大型物件、冷藏保鲜货物等运输逐步实现专业化、规规模化、现代化。这为冷藏车公路运输的发展指明了方向。
食品及货物 的运量和周转量的快速增长，无疑为厢式冷藏、保温汽车提供了越来越广阔的市场空间。目前，我国冷藏、保温汽车市场潜力很大。据有关统计资料，我国现有肉类食品加工厂2500多家，年产肉类食品6000万吨，速冻食品加工厂2500多家，年产速冻食品超过1000万吨，冷饮生产企业1500多家，年产量1000多万吨，除此以外，每年还有1000万吨的水产品。这些超过亿万吨的食品都需要通过冷藏运输。据联合国粮农组织估计，目前世界各国农牧业每年生产的各种食品达30多亿吨，其中肉、鱼、蛋、奶、水果和蔬菜等易腐蚀食品有10多亿吨。这些食品中约有20％因运输不当腐烂变质。
相对于一些发达国家，我国易腐食品的消费水平还并不高，但由于保鲜技术落后，而且冷藏运输率偏低，致使每年有近100万吨的水果腐烂变质或贬值处理，捕捞的鱼类每年也有4万吨左右烂掉。有关部门估计，我国易腐食品的损耗和浪费每年高达上百亿元。另外我国每年约有20％-25％的果品和30％的蔬菜在中转运输和存放中腐烂损坏。这一惊人的浪费表明，冷藏运输在我国存在巨大的发展空间。我国是农牧业生产总产量的25.12％、17.98％和42.85％。
方便灵活的冷藏车在我国冷藏运输中扮演了越来越重要的角色。有资料显示，2001-2005年，我国公路冷藏运输的年运量年均增长7％，公路冷藏运输的运量占冷藏货物运输总量也将从25％增加到30％与此同时，我国冷藏车的需求量也将大幅增长，中型车将有很大部分被轻、微型和重型车所取代，液氮、二氧化碳、蓄冷板等新型制冷方式的新能源冷藏车会越来越受欢迎。
