冷链物流的适用范围包括:初级农产品:蔬菜、水果;肉、禽、蛋;水产品、花卉产品。加工食品:速冻食品、禽、肉、水产等包装熟食、冰淇淋和奶制品，巧克力;快餐原料。特殊商品:药品，所以它比一般常温物流系统的要求更高、更复杂，建设投资也要大很多，是一个庞大的系统工程。由于易腐食品的时效性要求冷链各环节具有更高的组织协调性，所以，食品冷链的运作始终是和能耗成本相关联的，有效控制运作成本与食品冷链的发展密切相关。国内肉制品消费将由250万吨增长到2010年的1300万吨左右，未来增长空间巨大。中国肉制品加工业已经经历市场启动阶段，正值成长期。此阶段的特点是消费群体迅速壮大，产量与销售额持续增长。主要肉类人均占有量处在世界先进水平，肉类制品人均占有量远低于发达国家。在未来10年内，肉类加工业将进入一个新的高速发展时期。 肉类食品的消费除在城市仍有扩展的余地外，在农村有着更大的增长潜力。随着中国农村城市化进程的加快和农民收入水平的提高，肉类食品消费数量会在较长时期内持续增长。到2010年，国内肉制品人均年消费量将达10公斤，肉制品占肉类总产量比重将上升到13%左右，但也只达到发达国家肉类转化率1/3的水平。
速冻食品分析
速冻食品是利用现代速冻技术，在零下25摄氏度迅速冻结，然后在零下18摄氏度或更低温条件下贮藏并远距离的运输、长期保存的一种新兴食品，常见的有速冻水饺、速冻汤圆、速冻馒头等。从1995年起，中国速冻食品的年产量每年以20%的幅度递增，年产量接近1000万吨。据不完全统计，中国现有各类速冻食品生产厂家近2000家，年销售额达100亿元。自1999年起的连续3年，全国连锁超市中销售的食品日用品中，速冻食品销售额均名列前茅。
速冻食品品牌中，三全、思念占据重要位置，并均以超过10%的市场占有率雄居首位集团。三全更以5亿元的年销售额成为全国速冻食品市场的龙头企业。第二集团品类众多，但每一种所占市场份额均十分有限。
速冻食品对贮藏运输要求十分严格，必须保证在零下18摄氏度以下。专业化、社会化、并能不断适应市场变化的速冻食品冷链配送体系尚未形成。
乳制品分析
自1990年，中国以牛奶为主的乳制品进入快速发展期。1990-2000的10年平均增长率为12.1%，位居世界首位。2003年产量达到1625万吨，人均占有量达到10.4公斤/人。
一般情况下，生产的鲜奶都需要运至乳品厂进行加工，属于鲜度要求严格的商品，天天都要配送。如果运输不当，会导致鲜奶变质，造成重大损失。为保证质量，鲜奶运输有特殊的要求:为防止鲜奶在运输中温度升高，尤其在夏季运输，一般选择在早晚或夜间进行;运输工具一般都是专用的奶罐车;为缩短运输时间，严禁中途停留;运输容量要严格消毒，避免在运输过程中污染，容器内必须装满盖严，以防止在运输过程中因震荡而升温或溅出。
正因为如此，为了能保证质量，专业奶类企业大都是希望自己运输，外包物流的意愿不是很高。即使外包，大多也是部分区域短途配送和路线运输外包，而且对技术和质量的要求比较高。